Quels sont les différents types de télescopes ?

Du réfracteur au réflecteur, de Schmidt-Cassegrain à Maksutov-Cassegrain, c'est tout ce que vous devez savoir sur les différents types de télescopes.

Les télescopes collectent et concentrent la lumière à l’aide de miroirs et de lentilles de forme précise (ou une combinaison des deux). Plus le miroir ou la lentille principale du télescope est grand, plus la lumière est captée et plus vous pourrez voir de détails – ceci est important dans le domaine de l'astronomie, car de nombreux objets célestes sont plutôt petits et faibles. Les oculaires sont utilisés pour agrandir l'image focalisée par le miroir ou l'objectif principal. Il existe trois types de télescopes de base : les réflecteurs, les réfracteurs et les catadioptriques, mais comment déterminer quel type de télescope vous convient le mieux ?

La réponse dépend de combien vous êtes prêt à dépenser, de ce que vous trouvez le plus excitant dans le ciel nocturne et si cet intérêt va rester avec vous pendant une bonne période de temps. Par exemple, si vous êtes un observateur du système solaire et que vous ne souhaitez rien de plus que contempler les lunes de Jupiter, les anneaux de Saturne ou les cratères et crêtes de la lune, vous devriez opter pour un télescope puissant capable d'atteindre ce. Si vous n'arrivez pas à vous décider et préférez observer tout et n'importe quoi dans le ciel nocturne mais que vous souhaitez un télescope relativement simple à installer, alors vous devriez opter pour quelque chose d'un peu moins cher et plus facile à utiliser.

Il existe trois types fondamentaux de télescopes : les réflecteurs, les réfracteurs et les catadioptriques. Nous examinerons chaque type en détail ci-dessous, afin que vous sachiez quel type vous convient le mieux.

Le réfracteur est le télescope d'origine. En fait, il s’agit d’un design tellement emblématique et classique que lorsqu’on demande aux enfants à quoi ressemble un télescope, ils dessinent ou décrivent presque toujours un réfracteur. Inventé vers 1609 – par qui, exactement, cela fait débat – un réfracteur est essentiellement une longue-vue, un tube avec des lentilles à chaque extrémité qui travaillent ensemble pour faire apparaître les objets éloignés plus proches. Ce type de télescope a été utilisé par le grand scientifique Galilée pour observer les cratères de la Lune, les taches solaires et découvrir les quatre plus grandes lunes de Jupiter.

Dans les années 1970 ou 1980, la plupart des télescopes achetés par les astronomes amateurs étaient des réfracteurs, car les réflecteurs de bonne qualité étaient très coûteux à produire. Aujourd’hui, la situation s’est inversée et les grands réflecteurs se vendent probablement mieux que les réfracteurs. Toutefois, les réfracteurs de haute qualité restent le télescope de choix pour les astronomes souhaitant profiter de vues détaillées de la Lune et des planètes. Les réfracteurs fonctionnent très bien sur ces objets car, contrairement aux réflecteurs, leurs tubes sont fermés, ce qui signifie moins d'air circulant à l'intérieur, ce qui signifie beaucoup moins de distorsion de l'image visible à travers eux.

Lors de l'achat d'un réfracteur, il est important d'acheter le meilleur que vous puissiez vous permettre. Les réfracteurs les moins chers ont des lentilles de mauvaise qualité, souvent mal alignées. Il en résulte des images présentant une distorsion sur les bords et des franges colorées également. Les réfracteurs dotés de lentilles de la meilleure qualité sont très chers par rapport aux réflecteurs, mais vous en avez vraiment pour votre argent.

Nous ne recommandons vraiment les télescopes réfracteurs bon marché qu'aux jeunes enfants qui découvrent tout juste ce passe-temps. En effet, il s'agit d'un moyen peu coûteux de susciter cet intérêt et vous pouvez leur offrir un modèle plus cher et de meilleure qualité lorsque vous savez s'ils s'y tiennent ou non.

Si vous souhaitez profiter de vues nettes et détaillées des anneaux de Saturne, des bandes nuageuses de Jupiter et des caractéristiques de la surface de Mars, alors un réfracteur est le télescope qu'il vous faut. Il fournira de bien meilleures vues de ces objets qu’un réflecteur d’ouverture égale ou même plus grande. Un réfracteur vous offrira également une vue magnifique sur les amas d’étoiles et les étoiles doubles.

Cependant, les réfracteurs ne fonctionnent pas aussi bien que les réflecteurs lorsqu'ils sont tournés vers les « flous faibles », comme les galaxies et les nébuleuses, donc si vous souhaitez observer des objets célèbres tels que la galaxie d'Andromède (Messier 31) et la nébuleuse d'Orion (Messier 42 ), alors un réfracteur n'est peut-être pas votre meilleur choix.

Les principaux avantages d’un télescope réfracteur sont :