Briser les mythes sur l'année

Les calendriers « équilibrés » n’ont aucun avantage académique

Après que des millions d’écoliers américains ont pris du retard pendant la pandémie de Covid-19, certains États et districts scolaires envisagent des calendriers scolaires tout au long de l’année comme moyen de récupérer l’apprentissage perdu. En règle générale, les calendriers annuels n'augmentent pas le temps d'apprentissage mais répartissent plutôt les journées scolaires de manière plus égale sur 12 mois, avec des vacances d'été plus courtes et des pauses plus longues tout au long de l'année. C'est l'approche adoptée en Caroline du Sud, où un quart des districts utiliseront des calendriers annuels en 2022-2023. Dans l'État de Washington, 45 districts ont reçu des subventions de l'État pour évaluer le potentiel et l'aspect pratique des calendriers annuels.

Les calendriers annuels sont souvent présentés comme une nouvelle approche pour accélérer l’apprentissage des élèves. Mais ils ont fait leurs preuves depuis plus de 50 ans, et des recherches rigoureuses sur près d'un millier d'écoles publiques aux États-Unis ont montré qu'ils n'améliorent pas les résultats scolaires. Pendant ce temps, ils compliquent inutilement la vie des parents et des enseignants qui travaillent.

Aux chefs d’établissement qui espèrent que le changement des calendriers pourra annuler la perte d’apprentissage liée à la pandémie, nous offrons ce conseil : ne le faites pas. Les arguments en faveur des calendriers scolaires annuels reposent sur plusieurs mythes ou malentendus, qui semblent plausibles vus de loin, mais s'évaporent lorsqu'ils sont examinés de près à travers le prisme de la recherche. L’idée selon laquelle les calendriers scolaires tout au long de l’année s’élèvent comme le phénix suite à une pandémie douloureuse et perturbatrice est fausse. Il s’agit de réformes zombies, d’un effort visant à raviver des idées discréditées qui s’étaient estompées depuis 20 ans avant que la pandémie ne leur redonne une étincelle.

Mythe n°1 : Les écoles sont ouvertes toute l’année en permanence.

Commençons par le nom. Même s'il n'est pas techniquement inexact, le terme « calendrier annuel » peut donner l'impression que les enfants sont tout le temps à l'école. En fait, la grande majorité des écoles qui utilisent des calendriers annuels proposent 175 à 180 jours d’enseignement, soit la même chose qu’un calendrier traditionnel de neuf mois avec des vacances standard et des vacances d’été de 10 ou 11 semaines.

Historiquement, l'Association nationale pour l'éducation tout au long de l'année a défini un calendrier annuel comme un calendrier sans interruption supérieure à huit semaines. Dans ce cadre général, il est utile de tracer une ligne entre les calendriers « à année prolongée », qui étendent généralement le temps d'enseignement à 200 jours d'école ou plus, et les calendriers « équilibrés », qui comportent les 175 à 180 jours d'école habituels mais les réorganisent... raccourcir les vacances d'été et prolonger les vacances d'automne, d'hiver et de printemps.

Les calendriers annuels prolongés sont rares aux États-Unis, où moins d'un dixième d'un pour cent des écoles élémentaires proposent plus de 180 jours d'école. Aux États-Unis, presque tous les calendriers annuels, y compris ceux utilisés en Caroline du Sud et à l'étude à Washington, sont des calendriers équilibrés avec 180 jours d'école au maximum.

Bien qu'il existe plusieurs options de calendriers équilibrés, la plus populaire est le calendrier 45/15 (voir Figure 1). Il comprend quatre trimestres de neuf semaines de 45 jours d'école suivis de 15 jours de congé scolaire en automne, en hiver et au printemps, ainsi que de six semaines de vacances d'été. Le calendrier 45/15 compte 180 jours d'école. Jusqu'au milieu des années 2000, il existait également un calendrier annuel appelé Concept 6 qui ne prévoyait que 163 jours d'école répartis sur six blocs tout au long de l'année. Chaque journée d'école était légèrement plus longue pour préserver le nombre d'heures d'école.

Mythe n°2 : L’objectif principal des calendriers annuels est d’aider les élèves à apprendre.

La plupart des discussions publiques sur les calendriers équilibrés supposent qu’ils sont conçus pour aider les élèves à apprendre. En fait, au cours des 50 dernières années, l’une des principales raisons pour lesquelles les districts ont adopté des calendriers équilibrés est de lutter contre la surpopulation et d’économiser de l’argent.

Des économies de coûts sont possibles lorsque les écoles utilisent des calendriers équilibrés de manière « multi-pistes », dans lesquels les élèves sont divisés en trois ou quatre groupes et fréquentent les écoles selon un horaire échelonné. Considérez le calendrier 45/15 à quatre pistes utilisé aujourd'hui dans plus de 50 écoles primaires et secondaires du système scolaire public du comté de Wake en Caroline du Nord. Pendant trois semaines en juillet, les élèves des filières A, B et C sont à l'école tandis que les élèves de la filière D sont en vacances. Ensuite, pendant les trois semaines suivantes, les élèves des filières A, B et D sont à l'école tandis que les élèves de la filière C sont en vacances. Le schéma se répète tout au long de l’année. De cette façon, un bâtiment scolaire conçu pour, disons, 750 enfants peut accueillir 1 000 élèves sans installer de roulottes de classe dans le parking.