La communauté scientifique mènera les dernières expériences sur le tritium au JET

Des scientifiques et des ingénieurs de l'installation européenne commune Torus de l'Autorité britannique de l'énergie atomique, leader mondial, mèneront leur troisième et dernière expérience utilisant le tritium.

Intérieur JET avec plasma superposé - Crédit UKAEA / EUROfusion

Le début des dernières expériences sur le deutérium-tritium au Joint European Torus (JET) a lieu aujourd'hui à l'Autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA) à Culham, dans l'Oxfordshire.

JET est actuellement le tokamak opérationnel le plus grand et le plus puissant au monde, et la seule machine capable de fonctionner avec du tritium dans son mélange combustible. Il est exploité par l'UKAEA et utilisé collectivement par tous les laboratoires européens de fusion au sein du consortium EUROfusion.

Les expériences prévues sur le deutérium-tritium, également connues sous le nom de « DTE3 », devraient durer sept semaines et se concentrer sur trois domaines :

Science du plasma

La science des matériaux

Neutronique

DTE3 verra 36 expériences visant à réduire la charge thermique sur le système d'échappement du divertor en injectant des impuretés dans le plasma sans compromettre les performances ; utiliser une méthode de diagnostic appelée « désorption induite par laser » pour mesurer la quantité de tritium à la surface des matériaux des murs ; améliorer le contrôle en temps réel de la charge thermique du plasma ; et comprendre l'impact du bombardement de neutrons sur les matériaux, les composants électroniques et les systèmes d'acquisition de données à l'intérieur du navire.

Les troisièmes et dernières expériences sur le deutérium-tritium ont lieu à peine 20 mois après que JET ait clairement démontré une fusion soutenue sur cinq secondes à haute puissance et établi un record mondial. La première expérience deutérium-tritium du JET a eu lieu en 1997.

Les résultats des recherches du JET sont essentiels au développement d'ITER, la version la plus grande et la plus avancée du JET. ITER est un mégaprojet de recherche sur la fusion soutenu par sept membres – la Chine, l’Union européenne, l’Inde, le Japon, la Corée, la Russie et les États-Unis – basés dans le sud de la France, visant à démontrer davantage la faisabilité scientifique et technologique de l’énergie de fusion.

Outre ITER, les résultats de la recherche ont des implications importantes pour le prototype de centrale électrique STEP du Royaume-Uni qui sera construit à West Burton, dans le Nottinghamshire, pour le prototype d'usine de fusion européenne DEMO et pour d'autres projets de laboratoires nationaux et privés dans le monde.

Joelle Mailloux, responsable du programme scientifique JET à l'UKAEA, a déclaré : « Il y a eu un réel enthousiasme avant le début de la campagne DTE3 et quant à l'opportunité d'étudier des domaines scientifiques importants pour la conception et l'exploitation de la prochaine génération de machines à fusion. Le programme DTE3 s’appuie sur des décennies de recherche et, avec les résultats de DTE2, jouera un rôle essentiel dans l’élaboration de l’avenir de la fusion.

Penny Middleton, responsable des opérations JET à l'UKAEA, a ajouté : « Il s'agit véritablement d'un effort d'équipe qui repose sur les efforts collaboratifs de centaines de scientifiques, ingénieurs, techniciens, physiciens de la santé, experts en informatique et autres personnels de soutien issus d'horizons et de nationalités divers. Leur efficacité collective et leur planification minutieuse visent à fournir un ensemble d’expériences qui contribueront au développement de l’énergie de fusion. Les pressions et la charge de travail sont intenses pour toutes les personnes impliquées, mais il existe également un réel sentiment de fierté et d'engagement au sein de l'équipe pour obtenir les meilleurs résultats possibles.

Emmanuel Joffrin, chef du groupe de travail d'EUROfusion sur l'exploitation des tokamaks, a déclaré : « Cette nouvelle campagne DT (DTE3) représente l'aboutissement de plusieurs années de recherche coopérative au sein du programme du consortium EUROfusion. L'approche intégrée de l'Europe en matière de recherche et d'innovation sur la fusion rassemble les chercheurs et les connaissances d'un certain nombre de tokamaks européens dans un objectif commun et relève de manière globale les défis à venir pour réaliser l'énergie de fusion, comme indiqué dans notre feuille de route stratégique. Avec les expériences DTE3, nous apporterons une contribution indispensable au fonctionnement futur d’ITER et des centrales à fusion, en testant tous les éléments de manière intégrée. Nous sommes très enthousiastes et attendons avec impatience les résultats de cette dernière série d’expériences DT.